El número de universidades públicas se ha mantenido estable en 50 en los últimas décadas, según datos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Mientras, las universidades privadas muestran una tendencia al alza: comenzaron con 32 instituciones en el curso 2015-2016 y han incrementado su número progresivamente hasta alcanzar 41 en el curso 2023-2024. 

En las universidades públicas, se observa una ligera tendencia a la baja en el número de estudiantes, pasando de 1.143.223 en el curso 2015-2016 a 1.077.830 en 2023-2024. Por el contrario, las universidades privadas muestran un crecimiento constante, aumentando de 178.475 alumnos en 2016 a 300.994 en 2024.

En el curso 2023-2024, por primera vez, el número de estudiantes matriculados en programas de máster en universidades privadas en España supera al de las universidades públicas. Según los datos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, las instituciones privadas alcanzaron 145.306 alumnos, mientras que las públicas registraron 143.649 matriculados. Este cambio marca un hito en la tendencia observada desde 2016, donde las universidades privadas han mostrado un crecimiento constante y acelerado en la matrícula de másteres, duplicando sus cifras iniciales. En contraste, las universidades públicas han mantenido un crecimiento más moderado durante el mismo periodo. 

Por comunidades autónomas, durante el curso 2023-2024 Navarra destaca con el porcentaje más alto de centros universitarios privados (78.57%), seguida por La Rioja (50%) y Madrid (47.98%). Otras comunidades con una alta proporción de universidades privadas incluyen Cataluña (39.88%), la Comunidad Valenciana (39.77%) y el País Vasco (41.86%). En contraste, Castilla-La Mancha no registra ningún centro privado (0%), y comunidades como Asturias (6.25%) y Extremadura (10.53%) tienen porcentajes muy bajos.